Candy cane o bastoncillo de caramelo

Es uno de los adornos del árbol, muy popular en Estados Unidos.
Según cuenta la leyenda a principios del siglo XX un fabricante de caramelo en Indiana creo uno en honor al Salvador. Hizó así  un dulce duro para simbolizar a la solidez de la Iglesia fundada por Cristo, y de color blanco para representar la pureza de Jesús y su nacimiento.
La forma asemeja al bastón o cayado de pastor, en honor al buen  Pastor y la jota incial de Jesús. Al color blanco del caramelo se le añadió una banda roja que simboliza la que sangre que Cristo derramó por los pecados del mundo. A veces se le añade una cinta verde como un recuerdo de que Jesús era un regalo de Díos.

Otra de las versiones del origen apuntan a que se creó como un premio para los niños que se portaban bien en las ceremonias religiosas. Se cuenta que el maestro del coro de la catedral de Colonia, en la segunda mitad del siglo XVII, mandó hacer unos caramelos especiales en forma de vara de pastor para repartir a los niños al final de las liturgias navideñas como premio, con el fin de que guardasen la compostura durante la celebración.

Es curioso que su sabor es de menta, que es similar al hisopo, una planta de la familia de la menta cuyo uso aparece en el Antiguo Testamento para sacrificios y purificación.

Aunque sea solo una leyenda, la carga de simbolismo ha ayudado a la popularización, encontrándose no sólo en caramelo sino en distintos materiales, plástico, vidrio, tela, punto...

El árbol de Navidad

La costumbre de adornar árboles o ramas en los últimos días de diciembre tuvo su origen en el norte de Europa, muchos siglos antes de Cristo. El follaje verde y las luces que los adornaban estaban asociados con el solsticio de invierno, cuando la naturaleza parece muerta, se pedía entonces al dios-sol que volviera revistiendo de luz y color los campos.
Los escandinavos consideraban al árbol como símbolo de duración y renovación de vida. Los Egipcios usaban hojas de palma con 12 brotes como expresión sagrada de la terminación del año y del triunfo sobre la muerte. Los romanos celebraban sus fiestas decorando las casas con follaje verde, signo de fertilidad. Los judíos celebraban en invierno la Fiesta de las Luces, encendiendo durante 8 días velas que ardían constantemente.
El cristianismo conocía todas estas tradiciones, pues muchos cristianos eran paganos convertidos; comprendieron que era imposible arrancar las tradiciones, prefirieron darles un sentido cristiano. Así el árbol y las luces se utilizaron para evocar a Jesús, Árbol de la Vida, Luz del Mundo. Se cree que las primeras veces que se utilizó el árbol adornado con luces para celebrar la Navidad fue al norte de Europa, quizá en Alemania. A cada elemento se le dio un significado cristiano que hasta la fecha conservamos.